María del Mar González-Pons, PhD
“Host-genetic Susceptibility to COVID-19 and Pandemic -Associated Stressors”
La Dra. María González-Pons completó el Programa Post Bachillerato de Educación en Investigación en la Escuela de Medicina de Icahn en Mount Sinai en Nueva York, NY en 2004, donde se formó en Mecanismos de Enfermedad y Terapia y trabajó con vectores de terapia génica del virus Adeno-Asociado. Posteriormente, obtuvo un Ph.D. en Microbiología y Zoología Médica con experiencia en Biología Molecular de la Facultad de Medicina de la Universidad de Puerto Rico en San Juan, PR en 2011. Su tesis doctoral se centró en la caracterización de un transportador de membranas durante todo el ciclo de vida de la malaria. Obtuvo formación postdoctoral en el laboratorio de la Dra. Marcia Cruz-Correa en el Centro Comprensivo de Cáncer de la Universidad de Puerto Rico en San Juan, PR, donde dirigió y colaboró en varios proyectos en dos áreas principales: mecanismos moleculares que contribuyen a la aparición temprana de la carcinogénesis colorrectal y mecanismos de carcinogénesis colorrectal por microbiota intestinal. En 2014, fue galardonada con un Suplemento de Investigación para Promover la Diversidad en la Investigación Relacionada con la Salud y en 2016 fue galardonada con un R21 junto con su mentora Marcia Cruz-Correa. Actualmente, el Dr. González-Pons es Profesora Asistente en la División de Biología del Cáncer del Centro Comprensivo de Cáncer. En 2018, fue galardonada con un Transition Career Development Award (K22) para examinar la susceptibilidad genética del huésped a la carcinogénesis colorrectal provocada por la microbiota intestinal y para desarrollar su programa de investigación independiente centrado en la carcinogénesis y las disparidades de salud causadas por microorganismos. Hasta la fecha, la Dra. González-Pons ha sido autora y coautora de más de 21 publicaciones en los temas de la genética del cáncer gastrointestinal y las disparidades en salud, la carcinogénesis por microorganismos y la parasitología molecular.
Sinopsis Ponencia: Susceptibilidad genética a COVID-19 y estresores asociados a la pandemia
Varios estudios han demostrado que los cambios drásticos en el estilo de vida a consecuencia de la pandemia de COVID-19 promueven altos niveles de ansiedad/estrés. Además, se ha demostrado que el estrés promueve inflamación. Por otra parte, la inflamación altera la flora intestinal, la cual tiene un rol muy importante en nuestra salud y puede afectar la respuesta a infecciones virales. En este estudio, nuestro equipo de investigación busca examinar si polimorfismos de un solo nucleótido (“single nucleotide polymorphisms) en los promotores de los genes de IL-1B, IL-10 y IL-6 (tres citoquinas que modulan la respuesta inflamatoria) están asociados a síntomas de COVID-19 más severos. También queremos evaluar, si al igual que en otras poblaciones, polimorfismos en los genes de estas citoquinas afectan los niveles de estrés, ansiedad, e inflamación en respuesta a estresores asociados a la pandemia, que a su vez pueden causar cambios a la flora gastrointestinal. Este estudio contribuirá a aumentar el conocimiento acerca de la biología del virus y las interacciones entre el huésped y el patógeno, para desarrollar opciones de prevención, control y tratamiento. También nos proveerá información sobre qué factores asociados a la pandemia promueven más estrés y ansiedad en nuestra población. Esta información nos ayudará a guiar futuras intervenciones para reducir el impacto de los estresores asociados a pandemias y a tener datos basales para futuros estudios enfocados en estudiar los efectos de la pandemia en la salud a largo plazo.